Menselijk (Frankenstein)embryo zonder ei- en zaadcellen bestaat ook al……

Het Weizmann Institute of Science in Israël  heeft het ’m gelapt, de wetenschappers van dit instituut zijn er in geslaagd een menselijk ’embryo’ tot stand te brengen met enkel menselijke stamcellen. Professor Jacob Hanna (van het genoemde instituut) komt met een sensationele conclusie na de geslaagde proef: ’dit is echt een schoolvoorbeeld van een hoe een menselijk embryo er op dag 14 uitziet en dat is nog niet eerder gelukt’

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat bovengenoemd resultaat mede tot stand kon komen door het gebruik van chemicaliën. Deze werden gebruikt om bepaalde stamcellen om te vormen tot vier celtypen die voorkomen in de vroegste fase van het menselijk embryo. De ’embryo creatie’ produceerde zelfs hormonen die een positieve zwangerschapstest opleverden. Mag de embryo nu verder groeien? Officieel niet, bijna alle landen in de wereld hanteren een grens van 14 dagen waarbinnen onderzoek kan worden gedaan naar (menselijke) embryo’s. Maar of dit een geruststelling is? Wat, als deze technologie in handen zou komen van gangsters als Kim Jong-un of ene Xi Jingping?

De wetenschappers van het Israëlische instituut zijn gelukkig overduidelijk betreffende het (verdere) gebruik van deze embryo’s: ’het zou onethisch, illegaal en eigenlijk onmogelijk zijn om een zwangerschap tot stand te brengen’. Maar de wetenschappers bevestigen wel dat het wellicht mogelijk is een effectieve zwangerschap - in een laboratorium of in een menselijke baarmoeder - met zo’n embryo op te wekken. De volgende vraag begint meteen al bij me te kriebelen. Zou het mogelijk zijn om uit deze geconstrueerde embryo een levend wezen te laten voort komen? De tweede - misschien wel nog spannender - kwestie is hoe zo’n wezentje/mensje er bij geboorte dan zou uitzien. Maar het allerspannendste is natuurlijk hoe dit (menselijke) wezen er zou uitzien op zijn/haar 18e levensjaar, welk gedrag het veroont en welk intelligentieniveau het bezit.

Misschien meent U dat ik teveel dystopische en science fictionfilms heb gezien (wat ook het geval is overigens…). Toch moeten we niet te lichtvaardig zijn over deze ontwikkelingen, want (bio)technologische uitvindingen worden nogal eens misbruikt. Één van dé voorbeelden is wat mij betreft het illegale kernwapenarsenaal van Noord-Korea. Als die vetklep van een Kim Jong-un hierover niet zou beschikken, zou het snel gebeurd zijn met zijn Stalinistische staatje. Oekraïne zag in de begin jaren negentig af van de kernkoppen op eigen grondgebied en betaalt daar nu de prijs voor….

Waarom worden dergelijke biotechnologische experimenten eigenlijk geëntameerd? Wel, de wetenschap weet nog steeds heel weinig hoe een embryo zich (vooral in het beginstadium) onwikkelt. Betere kennis hierover zou er in de toekomst toe kunnen leiden dat er zich minder miskramen en geboorteafwijkingen voordoen. Vooral bij in-vitrofertilisatie (IVF) zou meer kennis van ’jonge’ embryo’s zeer van pas (kunnen) komen. Het doel is dus nobel, maar what about de eventuele angstaanjagende neveneffecten?

Stel dat er ooit een wezen/mens geboren zal worden uit een ’Frankenstein-embryo’. Ons mensbeeld zou wel eens volledig omver geschopt kunnen worden. Natuurlijk, natuurlijk, zover is het gelukkig nog niet, maar wie had 5 jaar geleden gedacht dat kunstmatige intelligentie een grote wissel op onze levens zou trekken. Overigens Frankenstein? Mary Shelley publiceerde haar roman in 1818 waarin een wezen wordt gecreërd uit dode menselijke lichaamsdelen.De ’schepper’ van het wezen in de roman heet Victor Frankenstein, de goede man is volledig ontzet vanwege op het moment dat hij zich realiseert een levend monster op aarde te hebben gezet. In een paniekbui ontvlucht hij zijn laboratorium waaarna het monster besluit om de wijde wereld in te trekken.Met alle desastreuze gevolgen van dien….

Gaat mijn fantasie nu op dezelfde loop als die van de Engelse schrijfster Shelley? Ik hoop het niet…….