Maar wie is eigenlijk de trainer van het kalenderjaar 2021 in Nederland? Erik ten Hag of Arne Slot? Of Louis van Gaal?

Normalitair wordt in Nederland de trainer van het seizoen gekozen, de winnaar mag de ’Rinus Michels award’ in de lucht hijsen. Jongstleden augustus won Erik ten Hag, Ajaxtrainer voor de derde maal deze prestigieuze prijs, een unicum. Of ik zijn uitverkiezing terecht vond? Zeker wel, hij werd met zijn ploeg de terechte kampioen, jonge spelers als Ryan Gravenberch, Antony en Jurriën Timber braken door, zelfs in het Braziliaans of Nederlands elftal. De befaamde Ajaxschool blijft effectief, daar kunnen veel (internationale) topclubs een puntje aan zuigen. Het enige smetje op het ten Hag-blazoen was de uitschakeking in de kwartfinale van de Europa league tegen AS Roma.

Het is knap dat een provinciaal als ten Hag zich staande weer te houden in de Amstersamse ’lefgozer-cultuur’. Helemaal als je je bedenkt dat zijn voetbalcarrière zich grotendeels afspeelde bij regionale cluppies als RKC, de Graafschap en Fc Twente (met alle respect uiteraard….). Maar als we nu het gehele jaar in ogenschouw nemen, is ten Hag dan nog altijd de nummer één trainer? Die vraag is wat mij betreft niet zo eenvoudig met ’ja’ te beantwoorden. Ten eerste diende zich een andere provinciaal aan wiens wieg tevens in het oosten van Nederland te vinden was, om misschien nog steeds is (ergens op de vliering). Arne Slot, geboren te Bergentheim (Overijssel) tegenover Erik ten Hag, geboren te Haaksbergen (in Twente gelegen), provincialer kun je het toch niet krijgen?

Slot is 8 jaar jonger dan ten Hag, maar voor de rest zijn er sterke parallellen te trekken tussen de twee trainers. Naast hun provinciale achtergrond heeft Slot zijn voetballoopbaan tevens voor een groot deel bij regioclubs doorgebracht. (bijvoorbeeld Fc Zwolle en NAC Breda). Een echt Overijssels accent is bij Slot echter niet traceerbaar, terwijl bij ten Hag immer een onvervalst Twentse tongval is te beluisteren. Tel zijn kleinere gestalte en ’haarloos’ hoofd erbij en je wist van tevoren dat ’voetbaljournalisten’ als Johan Derksen en Valentijn Driessen hem superkritisch zouden gaan volgen. Toen ten Hag het in het begin een paar keer moeilijk had en de vijfde Ajaxcolonne al aan zijn stoelpoten begon te zagen meende Derksen de volgende opmerking te moeten maken: ’Kabouter ten Hag zit wel op een paddestoel’.  (Zie: https://www.youtube.com/watch?v=1OSzqb13kzg&ab_channel=VTBL )

Dergelijke vergelijkingen zal Slot waarschijnlijk niet naar zijn - overigens ook kale - hoofd geslingerd krijgen, maar als het straks wat minder gaat met zijn huidige club Feyenoord zullen de oud-Veronica Insideheren vast wel iets aanstootgevends bedenken. Maar goed, laten we het over kandidaat ’trainer van het HELE  jaar’ Arne Slot hebben. Nadat hij er op kinderachtige manier door het bestuur van AZ voortijdig was uitgesmeten kon hij zich goed voorbereiden op zijn job bij Feyenoord. De stadionclub verkeerde - en verkeert nog steeds - in zwaar weer. De kas is bijna leeg en het gedonder over het eventuele nieuwe stadion is voorlopig geëindigd in een slechte soap met een slechte afsluiting. Het spelersmateriaal zou kraken en piepen aan alle kanten, maar ziedaar: Slot heeft Feyenoord knap op de rails gekregen. Voor de wedstrijd, vorige week tegen Ajax stonden de traditionele kemphanen zelfs gelijk in het aantal behaalde punten. In Europa maakte Feyenoord indruk door subtopper Union Berlin twee keer te verlaan, waardoor Feyenoord nu overwintert in de Conference league.

Tot slot de derde kandidaat, de onvermijdelijke Louis van Gaal. Na de aftocht van Frank de Boer liet de oude meester zich toch weer voor het karretje spannen, hij werd meteen gebombardeerd tot ’Oranje’s hoop in bange dagen’. In 2018 was het Nederlands elftal er niet bij tijdens het WK in Rusland en dat mocht met deze lichting talenten toch niet weer gebeuren?! Louis klaarde het loodzware karwei, daarbij had hij wel het trainersgeluk aan zijn kont. In Noorwegen mocht Oranje van geluk spreken dat het niet aan de broek kreeg. Bovendien maakte diezelfde avond Montenegro in de 98e minuut gelijk in en tegen Turkije. Memorabel was de thuiswedstrijd tegen de Turken, Nederland won met maar liefst 6 -1, een beter statement had de ploeg in dit najaar niet kunnen maken. Lang heb ik onze nationale ploeg niet op dit niveau zien acteren, de wedstrijd tegen de Turken was 90 minuten lang smullen geblazen. De wanprestatie uit tegen Montenegro haalde echter een beetje glans van de Oranjespelers af.

Ja, maar beste stukjesschrijver, wie moet er van deze drie nu winnen? Tja, ten Hag en van Gaal kampen met twee schoonheidsfoutjes (de wedstrijden tegen AS Roma en Montenegro) en Slot is nog maar kort bezig bij Feyenoord, een ’prijs’ kan hij kan hij nog niet overleggen. Dus, twijfel, twijfel, twijfel. Ok, ik kies toch voor ten Hag, omdat hij met zijn ploeg een perfecte reeks heeft neergelegd in de Champions league. Geen punt verloren en zowel uit en thuis van de topclub Borussia Dortmund gewonnen. Dat zijn toch statistieken hoor!

Dus Erik, hierbij hijs ik je op de hoogste paddestoel, dat je de Champions league maar mag winnen!!! Louis krijgt de aanmoedigingsprijs als veelbelovend jonge trainer/coach. En Arne Slot? Die krijgt de ’Feyenoord city-prijs’! Wanneer die kan worden uitgereikt weet ik nog niet!

We sluiten af met de favoriete muziek van ten Hag natuurlijk. Eris echter één probleempje, ik ken de muziekvoorkeuren van Erik niet. Maar als ik van één van zijn opmerkelijke uitspraken uit mag gaan – ’ 'Ik ben geen Tita tovenaar, maar succes is best maakbaar’ – heb ik wel een idee! Nogmaals proficiat Erik!

https://www.youtube.com/watch?v=0po9f1TXj8A&ab_channel=TiTaTovenaar