Ernst Johan Kuipers is geboren in het Drentse Meppel en groeide op in het dorpje Creil in de Noordoostpolder, zijn vader was daar apotheekhoudend huisarts. Waarschijnlijk kreeg de jonge Ernst inspiratie van zijn ouwe heer, want na het behalen van zijn propedeuse scheikunde aan de Rijksuniversiteit te Groningen besloot hij geneeskunde te gaan studeren. Na diverse omzwervingen (bijvoorbeeld het behalen van een postdoc in Nashvile in de Verenigde Staten) werd hij in het jaar 2000 aangesteld als afdelinshoofd gastrologie van het Erasmus Medisch Centrum te Rotterdam. In dat jaar kreeg hij ook een baan als hoogleraar aan de Erasmus universiteit. In 2012 werd Kuipers aangesteld als lid van de raad van bestuur van het Erasmus MC, al snel werd hij - in 2013 - voorzitter. Deze job vervulde hij tot januari van 2022, waarna hij definitief een politieke pet opdeed. (als minister van Welzijn, Gezondheid en Sport en wel in D66-kleuren).
In 2020 kreeg Kuipers nationale bekendheid als voorzitter van het netwerk acute zorg. Onder zijn leiding werden Covid-patiënten verdeeld over de Nederlandse ziekenhuizen, vooral in het eerste half jaar van de Corona-pandemie was er een grote schaarste aan intensive care-bedden. Vele malen verscheen hij in de media, onder andere door zijn optredens in TV- ’talkshows’ begon zijn ster te stralen.
Tja, de bij het publiek onbetrouwbaar geachte politici hadden een duwtje in de rug nodig van een integer type, Mark Rutte en Sigrid Kaag maakten dankbaar gebruik van het vertrouwen dat Ernst Kuiper bij de Nederlandse bevolking genoot. Dat geldt trouwens in mindere mate ook voor die andere wetenschapper - de mediagenieke natuurkundige Robert Dijkgraaf - die tevens in de kabinetsploeg werd opgenomen. Ook Dijkgraaf werd, net als Kuipers vlak voor zijn aanstelling lid van D66. Of dit problematisch is? Helemaal niet, het werd tijd dat er wat buitenstaanders bij de politiek betrokken raakten, de partij waarbij deze twee heren zich hebben aangesloten doet er niet toe. Wat dit betreft is D66 nog de beste keuze ook, want was het niet oprichter Hans van Mierlo die politieke partijen op termijn overbodig wilde maken? Niet in de laatste plaats zijn eigen politieke creatie zelf…
Kuipers heeft zich kranig door zijn eerste half jaar als minister heengeslagen. Geen blabla-verhalen, de geboren Meppelaar is niet een man van de ’kouwe drukte’. Dijkgraaf doet ook zijn best, maar regelmatig heb ik de indruk dat hij bij zijn mediaoptredens nog steeds voor een publiek denkt te staan dat door Matthijs van Nieuwkerk is uitgenodigd…… Kuipers noemt de beestjes bij de naam, hij beweert ’gewoon’ dat ’als Corona een neusverkoudheid wordt, je het ook zo moet behandelen’. Ik denk dat er niet veel ministers van Gezondheid in andere Europese landen zo’n uitspraak voor hun rekening zouden nemen. Kuipers wel en hij komt er nog mee weg ook! Overigens vind ik dat niet meer dan terecht.
En waarom dan wel? Wel, de (westerse) wereld ontkomt er niet aan op gegeven moment het Coronavirus als een normaal (griep)virus te behandelen. Of welk ander virus dan ook dat actief is in veel landen van Europa of de rest van de wereld.(bijvoorbeeld bof, difterie of kinkhoest) Het kan niet zo zijn dat een virus waartegen burgers zich op enige mate kunnen beschermen door zich te vaccineren samenlevingen lam legt. Althans, daar is het (corona)virus niet verantwoordelijk voor, maar nationale regeringen wel. In China zien we de gevolgen, nog steeds worden er bij uitbraken harde lock downs doorgevoerd. Met alle sociale én economische ellende tot gevolg. De Chinese economie hapert momenteel flink, natuurlijk heeft dat tevens te maken met geopolitieke ontwikkelingen, maar als een miljoenenstad als Shanghai alweer op slot wordt gegooid is het de vraag of strenge maatregelen nog wel proportioneel zijn.
Kuipers houdt naar eigen zeggen niet van bullshit, maar heeft er in zijn ministersfunctie wel mee te maken. Hij neemt het op de koop toe, net als de situatie dat er nog steeds veel te veel Nederlandse burgers zijn die zich niet willen laten vaccineren. Kuipers gaat de discussie overigens gaarne aan met deze ’anti-vaxxers’. Hij haalde op de nieuwssite nu.nl een sprekend geval aan: ’ik ben ervan overtuigd dat als je goede uitleg geeft, je mensen ook kunt overhalen.Laatst had ik een gesprek met iemand die zich uit religieuze overwegingen niet wilde laten vaccineren, omdat je het ziekteverloop beïnvloedt.
Maar als je geen vaccin neemt om het ziekteverloop te beïnvloeden, dan moet je dat ook meewegen als je in het ziekenhuis wel een infuus krijgt, medicijnen krijgt en er een tube in je keel komt als je zelf geen adem meer kunt halen. Al die zaken beïnvloeden het ziekteverloop. Die spagaat snap ik niet. Ik vind dat niet rationeel.’
Over bullshit gesproken…
Tot slot over Kuipers: een prima gozer, sterker nog, een revelatie in de politiek! Hopelijk houdt hij het nog een tijdje uit….