Midden jaren negentig van de vorige eeuw woedde er nog een bloedige strijd in de omstreken die we toen kenden als Joegoslavië. Inmidels is het voormalige rijk van maarschalk Tito uiteengevallen in maar liefst zeven landen. Op 25 juni 1991 verklaarde Kroatië zich - tegelijk met het bergstaatje Slovenië - onafhankelijk. Vooral voor de Kroaten betekende dit niet dat de burgeroorlog voorbij was. De regio Krajina was in handen van Kroatische Serviërs, maar die werden na het afkondigen van de ’operatie storm’ - in augustus 1995 - door generaal Ante Gotovina en zijn troepen verjaagd. In totaal zo’n 220.000 aldaar wonende Serviërs konden hun boeltje pakken of kiezen voor - letterlijk - neutralisatie. Operatie storm ging de geschiedenisboeken in als de grootste slag op Europees grondgebied na de Tweede wereldoorlog. Inmiddels heeft het leger van ene Poetin deze ’trofee’ in handen, maar de Oekraïne-oorlog is nog niet zo succesvol voor de Russische botox-president als die Storm operatie…….
Generaal Ante Gotovina was degene die de verovering van Krajina leidde, hij is geboren op het eiland Pašman, tegenover de havenstad Zadar. Nog steeds hangen er in de stad grote posters met het gelaat van de generaal. Hij is een nationale held die overigens nog lang in voorarrest heeft gezeten, door het Joegoslavië-tribunaal werd hij na de burgeroorlog namelijk gezocht wegens het plegen van oorlogsmisdaden. In 2005 werd hij opgepakt op het eiland Tenerife en afgevoerd naar Den Haag. In eerste aanleg werd hij zelfs veroordeeld, maar de rechters van de kamer van beroep spraken hem vrij in 2011. Dezelfde dag nog keerde hij terug naar Kroatië waar hij als een superheld werd ontvangen. Zijn troepen hebben overigens flink huisgehouden in Krajina, moordpartijen op Serviërs werden op grote schaal uitgevoerd. Tja, zo werkt het internationale (overwinnaars)strafrecht. De Servische verantwoordelijken zoals Zlatko Mladić en Radovan Karadžić werden wel tot levenslange gevangenisstraffen veroordeeld….
In 2004 werd de Europese Unie ln één keer met een hoop ex-communistische Sovjet-satellietstaten uitgebreid te weten Hongarije, Polen. Tsjechië, Slowakije, Estland, Letland en Litouwen. Ook het bergstaatje Slovenië mocht zich vanaf dat jaar tot de Europese elite rekenen, Kroatië leek lang in de wachtkamer plaats te moeten nemen. Maar in 2013 was het al zover, Kroatië werd de 28e lidstaat van de EU. En hiervoor - in 2009 - werd het land al lid van de NAVO. Maar de integratie in Europa’s boezem ging nog twee stappen verder. Per 1 januari aanstaande is het officiële betaalmiddel in dit Balkanland de Euro én de Kroaten zijn per deze datum ook officieel ’Schengenland’. Als U van de zomer met de caravan naar het schiereiland Istrië vertrekt kunt U Uw paspoort in de binnenzak laten. Roemenië en Bulgarije worden vooralsnog niet tot het ’Schengenverdrag’ toegelaten en tot de Eurozone al helemaal niet. Hongarije en Polen zijn wel Schengenlanden, maar de Euro is in deze landen nog niet ingevoerd (als deze - vooral in Hongarije - ooit wordt ingevoerd…..).
Met deze nieuwe ontwikkelingen haalt Kroatië landen als Hongarije en Roemenië links en rechts in en dat is toch opmerkelijk voor een land dat in 1995 nog in een bloedige burgeroorlog verkeerde. Proficiat voor de Kroaten dus, die ook nog eens derde werden op het wereldkampioenschap voetbal. Ook in deze sport presteren de Kroaten beduidend beter dan hun buren in Midden- en Oosteuropa. Er zit voor vakantievierende West-Europeanen wel een andere kant aan de ’EU-medaille’, Kroatië wordt door de invoering van de Euro een nog duurdere bestemming. Nog duurder? Ja ja, want de prijzen rezen de laatste 5 jaar al uit de pan op het schiereiland Istrië, maar ook bij de toplacties nabij Zadar, Split en Dubrovnik.
Dat was in de jaren zeventig van de vorige eeuw wel anders, voor een goedkope mediterrane vakantie moest je in ex-Joegoslavië zijn. Ok, de campings waren niet van het niveau zoals in Frankrijk en Italië, maar goedkoop was zo’n beetje alles, van bier tot sterke drank en van het pleepapier tot het campingtarief. Tja, voor een goedkope vakantie aan zee hoeft U niet meer naar Kroatië, waarheen dan wel? Albanië? Mmh, moet je toch weer verder voor rijden met je sleurhut, bovendien wordt de Albanese kust volgezet met all inclusive resorts en daar heb je niks aan met een campingcarnet op je voorruit……En ’vrij’ kamperen in Albanië adviseer ik vooralsnog niet……