Als hij weer in staat is te communiceren via de geëigende kanalen zal Prigozjin weer van zich laten horen. Dit meldde de Wagner-baas op zijn Telegramkanaal, waarop hij zich in Wit-Rusland meldde voor het eerste diner met president Loekasjenko. Of Prigozjin daadwerkelijk in Belarus is aangekomen is nog maar de vraag. Hopelijk - voor hem dan - staat de beloega-kaviaar en wodka voor hem klaar, maar zeker is dat niet. (inmiddels heeft Prigozjin bevestigd in Wit-Rusland te zijn aangekomen, maar that's all...)
Poetin heeft de acties van zijn voormalige kok bestempeld als een dolkstoot in de rug, het zou op zijn minst merkwaardig zijn als hij de Wagner-baas na dit verbale wapengekletter wederom in de armen sluit. Maar ja, je weet het in de huidige situatie maar nooit, in ieder geval is één ding zeker: die kleine botox-president zit met een volgend - groot - probleem in zijn maag. Volgens mij zou hij zijn eigen gecreërde Frankenstein het liefst af willen (laten) slachten, maar dat zou wel eens tot algehele muiterij onder de Wagner-troepen kunnen leiden. Muiterij tegen het Kremlin wel te verstaan.
Maar ziedaar, de U-bocht voor Prigozjin is al bedacht door Poetin (of zijn spindoctors). Volgens de Wagner-baas was de reden van zijn opmars richting Moskou ’om te voorkomen dat zijn huurlingenleger zou worden opgeheven’. Formeel heeft de geboortige Leningrader hierin gelijk, want Poetin had vorige week verordonneerd dat de Wagner-millitairen zich in moesten laten schrijven bij het Russische leger. Prigozjin meende dat het beter was dat zulks precies andersom zou gebeuren, Russische militairen konden zich beter aansluiten bij zijn paramilitaire groep dan onder de knoet te blijven van minister van defensie Sergej Sjojgoe en die andere niksnut, stafchef Valeri Gerasimov
Van Rostov richting Moskou werd het Wagner-konvooi bijna geen strobreed in de weg gelegd. Afgelopen zaterdag bevonden Prigozjin’s troepen zich op nog maar 200 kilometer van het Kremlin. Een aantal helikopters van het Russische leger werd uit de lucht gehaald, waarbij doden vielen, maar achteraf gezien ’betreurt’ Prigozjin de incidenten. Er zou volgens hem bovendien ’teveel bloed gevloeid hebben als de acties zouden zijn doorgezet’. Tja, dat lijkt me nogal wiedes, de Russische nationale garde (minimaal 300.000 man sterk) had de 25.000 Wagner-militairen bij aankomst in Moskou waarschijnlijk van de kaart geveegd. Hier openbaart zich waarschijnlijk de misrekening die Prigozjin heeft gemaakt. Een coup slaagt alleen als een groot deel van de reguliere strijdkrachten niet meer tegen jou vecht (en in het beste geval zich bij jou aansluit). Deze lakmoesproef heeft Poetin vooralsnog doorstaan, de vraag is of dit de volgende keer ook lukt.
In ieder geval zijn de ontwikkelingen voor Oekraïne op het eerste gezicht niet zo slecht. Ten eerste is het de vraag of Wagnertroepen nog wel zo fanatiek zullen vechten aan het front en dan heb ik het nog niet eens over de Russische soldaten. Op enige manier zullen de berichten toch wel doorgesijpeld zijn naar het front, dat kan bijna niet anders. Zolang Prigozjin leeft blijft het afbreukrisico voor Poetin zeer hoog. En als de Wagner-baas plotseling onder vreemde omstandigheden zou sterven (of we horen weken achtereen niks meer van hem) wordt het afbreukrisico nog groter. Want hoe zullen de Wagner-militairen reageren? En overigens, wie wordt na Prigozjin’s dood hun nieuwe baas?
Prigozjin heeft zich met zijn ’Gideonsbende’ de afgelopen jaren verrijkt met allerhande handeltjes in het Midden-Oosten en Afrika. De Wagnergroep ’bezit’ diverse mijnen die lucratieve producten opleveren zoals diamanten, goud, en weet ik wat al wat. Hiernaast maakt Prigozjin vruchtbare dealtjes met het het regime van ene Assad in Syrië. Met andere woorden, Prigozjin is een speler van formaat in de geopoltiek van Rusland, Poetin kan eenvoudigweg niet om deze ’krijgsheer’ heen en heeft dat inmiddels ook bevestigd. Tijdens een televisietoespraak sprak de Russische botox-president zijn waardering uit over het feit dat de Wagnertroepen hun opstand niet hebben doorgezet.
Tja, maar wat nu? Poetin meldde dat de ’Wagnerjongens’ zich aan kunnen sluiten bij het Russische leger of een nieuwe locatie kiezen. Waar? In Belarus natuurlijk. Maar wat gaan ze daar dan doen? Loekasjenko afzetten? Dat zou overigens zo maar eens kunnen gebeuren. Prigozjin wordt dan de nieuwe leider van Wit-Rusland van waaruit hij een nieuwe aanval op de Oekraïeners kan organiseren. Alles in kannen en kruiken, toch?
Of toch niet? Misschien trekt er wel een volgend militair Wagner-konvooi naar Rusland. En wie weet zal de Russische nationale garde zich dan wel koest houden. Of helemaal de kant van Prigozjin kiezen…